Voyages spatiaux

Les voyages interstellaires se font au moyen de deux types de propulseurs plus rapides que la lumière : les moteurs Varlet, pour les petits navires entre 20 et 5000 tonnes qui parcourent 5 à 90 années-lumière par heure, et les moteurs Lehouine, pour les énormes long-courriers à partir d’un million de tonnes, dont la vitesse est invariablement de 3 années-lumière par heure. La technologie de la propulsion Lehouine est détenue exclusivement par la Guilde Navyborg et est l’un des secrets les mieux gardés de l’Empire.

Les moteurs Varlet consomment de l’antimatière et meuvent les navires spatiaux selon des principes non newtoniens. Ils sont capables des évolutions les plus extraordinaires dans l’Espace, mais aussi et surtout de dépasser la vitesse de la lumière. Lorsqu’il passe en vol hyperluminique, un vaisseau Varlet ou Lehouine crée puis franchit un point de Vérité, qui lui permet de passer dans une autre dimension de l’Univers.

Cette dimension présente la particularité de rendre tous les systèmes de détection et d’acquisition de données aveugles et sourds. Seuls les Êtres vivants et intelligents ont la possibilité d’appréhender ce milieu étrange, grâce à une extension de leurs sens nommée Psychoperception, que tout le monde possède à un niveau d’acuité plus ou moins élevé. Cet environnement surréaliste où naviguent les vaisseaux hyperluminiques s’appelle officiellement Surdimension Kinestésique Psychoperceptible mais il est surnommé Triche-Lumière dans l’argot navyborg.

Le Triche-Lumière n’est pas vide : outre les Routes qui s’y entrecroisent à perte de “vue” et permettent de le parcourir d’une étoile à une autre sans se perdre dans l’Inconnaissable, il est parsemé de manifestations insolites qui peuvent être des obstacles à la navigation interstellaire, voire de véritables dangers, parfois mortels : Cathédrales, Tempêtes, Reflets, Spires et Follets sont les phénomènes les plus couramment observés et les rencontres les plus fréquentes.

Lorsqu’il navigue dans le Triche-Lumière, un vaisseau est entouré d’une sorte de bulle d’Espace nommée champ de Normalité, dans lequel la Psychoperception coexiste avec l’univers concret du navire perceptible et tangible par les sens habituels, à condition de se concentrer sur celui-ci. Sinon les deux réalités s’interpénètrent et les passagers voient leur environnement immédiat se “diluer” dans les sensations psychédéliques du Triche-Lumière.

Les vaisseaux Varlets combattent entre eux à l’aide de deux types d’armes antinavires : le canaonde (qui tire dans l’axe du navire) et la fleur de la mort (qui tire dans toutes les directions). Ces deux armes puisent l’énergie macrocosmique des moteurs et la projettent vers la cible sous la forme d’un faisceau de portée infinie. Elles sont utilisables dans l’Espace et dans le Triche-Lumière et peuvent être réglées soit pour perturber la propulsion et la maniabilité de l’adversaire, soit pour neutraliser son armement, soit pour lui infliger des dommages physiques.

A cause du secret absolu entourant la propulsion Lehouine, la technologie utilisée pour faire passer ces léviathans du cosmos dans le Triche-Lumière est inconnue du public. On suppose que leur autonomie est infinie et certaines rumeurs prétendent que leurs révisions trisannuelles servent essentiellement à remplacer les équipes de mécaniciens, enfermées dans l’immense Salle des Machines sphérique et ne communiquant avec le reste de l’équipage qu’à l’aide de messages audios. Contrairement aux moteurs Varlet qui n’émettent aucune sorte d’échappement d’énergie, les moteurs Lehouine produisent une traînée de noirceur surnommée la Veuve lorsqu’ils se déplacent dans l’Espace.

Comme l’autonomie des vaisseaux Lehouine est infinie, des expéditions extra-galactiques ont pu être organisées en direction de galaxies voisines de la Voie Lactée : deux sont parties vers les Nuages de Magellan en 11421 AD. Celle du Grand Nuage, Marcheur Céleste, est rentrée en 11498 AD, celle du Petit Nuage, Randonnée Cosmique, doit revenir en 11510 AD. Le plus gros Lehouine jamais construit, un monstre de 100 millions de tonnes baptisé Divine Endurance, a été spécialement conçu pour l’expédition envoyée vers la galaxie d’Andromède en 11490 AD. Elle devrait arriver sur place aux alentours de 11575 AD et revenir dans l’Espace impérial vers 11760 AD.