Avant d’\u00eatre le cr\u00e9ateur de jeu de r\u00f4les qui nous int\u00e9resse ici, Fran\u00e7ois Nedelec est avant tout un passionn\u00e9 de jeu. C’est ainsi qu’il se retrouve, au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, dans l’orbite du g\u00e9nial magazine Jeux et Strat\u00e9gie o\u00f9 il participe \u00e0 la conception des jeux propos\u00e9s en encart. Bien s\u00fbr, jeune homme (il est n\u00e9 en 1954) passionn\u00e9 de jeux \u00e0 cette p\u00e9riode, il ne pouvait \u00e9viter la rencontre avec ces nouveaux jeux comme Dungeons & Dragons ou Traveller qui commen\u00e7aient alors \u00e0 arriver dans les cercles de jeux parisiens depuis l’autre rive de l’Atlantique. Bref, les jeux de r\u00f4les…<\/p>\n\n\n\n
Le milieu du jeu de r\u00f4les fran\u00e7ais est alors (d\u00e9j\u00e0 ?) minuscule et Fran\u00e7ois Nedelec rencontre alors des passionn\u00e9s comme Fran\u00e7ois Marcela-Froideval, Didier Guiserix et les autres \u00ab\u00a0historiques\u00a0\u00bb de Casus Belli. De m\u00eame, l’offre en jeux de r\u00f4les fran\u00e7ais est \u00e9galement des plus restreintes puisqu’il n’existe alors pas de traductions et tr\u00e8s peu de cr\u00e9ations fran\u00e7aises (L’ultime \u00e9preuve et L\u00e9gendes, sortis en 1983), d’ailleurs nettement orient\u00e9es vers le pass\u00e9 plus ou moins fantastique.<\/p>\n\n\n\n
Outre sa passion du jeu, Fran\u00e7ois Nedelec a aussi la passion de la litt\u00e9rature de Science-Fiction (ouf !). Sa rencontre avec le prestigieux Gerard Klein (non, pas celui-l\u00e0, l’autre !), directeur de collection chez l’\u00e9diteur Robert Laffont, va permettre la naissance d’Empire Galactique<\/strong><\/em> et la d\u00e9finition de ses caract\u00e9ristiques principales : un jeu de Science-Fiction dont le format (livres distribu\u00e9s en librairies traditionnelles et non bo\u00eete en boutiques sp\u00e9cialis\u00e9es), la pr\u00e9sentation (collaboration avec un illustrateur) et les r\u00e8gles (simples et largement expliqu\u00e9es) devront \u00eatre adapt\u00e9s au grand public.<\/p>\n\n\n\n On est alors en 1983. Apr\u00e8s un an de travail collaboratif acharn\u00e9 avec le talentueux Manchu, la premi\u00e8re \u00e9dition des r\u00e8gles d’Empire Galactique<\/strong><\/em> sort en livre format \u00ab\u00a0roman\u00a0\u00bb abondamment illustr\u00e9. L’ann\u00e9e suivante, ce premier volume est soutenu par un second : Fronti\u00e8res de l’Empire, recueil de sc\u00e9narios o\u00f9 l’auteur du jeu s’entoure de nombreux collaborateurs comme Duccio Vitale ou Jean-Charles et Sylvie Rodriguez (tous, auteurs de jeux eux-m\u00eames).<\/p>\n\n\n\n Bizarrement, le jeu, malgr\u00e9 l’absence de concurrents v\u00e9ritables, peine \u00e0 trouver son public. La pr\u00e9f\u00e9rence marqu\u00e9e des amateurs de jeu de r\u00f4les pour le genre m\u00e9di\u00e9val-fantastique ? Le \u00ab\u00a0snobisme\u00a0\u00bb relatif de ces premiers joueurs qui les poussent \u00e0 se d\u00e9tourner d’un jeu grand public pour lui pr\u00e9f\u00e9rer d’obscurs jeux en VO ? L’explication est encore aujourd’hui difficile \u00e0 trouver.<\/p>\n\n\n\n L’\u00e9diteur Robert Laffont reste en tout cas fid\u00e8le \u00e0 Fran\u00e7ois Nedelec et publie en 1986 son deuxi\u00e8me jeu de r\u00f4les : Avant Charlemagne<\/strong><\/em>. Celui-ci propose de jouer des aventures historiques l\u00e9g\u00e8rement teint\u00e9es de fantastique \u00e0 l’\u00e9poque des M\u00e9rovingiens. Bien re\u00e7u par la critique, le jeu p\u00e2tit n\u00e9anmoins aux yeux du public d’un th\u00e8me un peu trop sp\u00e9cifique… Retenons tout de m\u00eame que c’est dans ce jeu que Fran\u00e7ois Nedelec pose les bases d’un syst\u00e8me de jeu qui sera en grande partie transpos\u00e9 dans les prochains ouvrages d\u00e9di\u00e9s \u00e0 Empire Galactique<\/strong><\/em>.<\/p>\n\n\n\n En effet, en 1987, Robert Laffont d\u00e9cide de relancer Empire Galactique <\/strong><\/em>et de sortir de nouveaux suppl\u00e9ments (les fameuses Encyclop\u00e9dies Galactiques <\/strong><\/em>en deux volumes) et m\u00eame une seconde \u00e9dition des r\u00e8gles de base et de certains sc\u00e9narios de Fronti\u00e8res de l’Empire au format poche et \u00e0 prix d\u00e9risoire. H\u00e9las, une certaine confusion dans cette politique \u00e9ditoriale (les r\u00e8gles des Encyclop\u00e9dies et celles de la 2\u00e8me \u00e9dition, sorties quasiment en m\u00eame temps, ne sont qu’imparfaitement compatibles…) et la mont\u00e9e de la concurrence (le jeu de r\u00f4les Star Wars traduit en fran\u00e7ais en 1988 par Jeux Descartes) finissent par ruiner les derni\u00e8res chances d’un jeu… qui aura tout de m\u00eame eu le m\u00e9rite d’\u00eatre, par ses caract\u00e9ristiques, sa diffusion et son prix modique, d’\u00eatre le premier jeu de r\u00f4les d\u00e9couvert par de futurs passionn\u00e9s (dont votre serviteur…).<\/p>\n\n\n\n Suite \u00e0 ce relatif \u00e9chec, Fran\u00e7ois Nedelec abandonne le milieu du jeu de r\u00f4les et se dirige vers un nouveau type de jeux prometteurs : les jeux informatiques. Travaillant pour l’\u00e9diteur Coktel Vision, il va notamment r\u00e9aliser une adaptation d’Empire Galactique <\/strong><\/em>parue en 1990 sous le nom habilement international de Galactic Empire (puis Advanced Galactic Empire en 1991) ! Apr\u00e8s ce dernier regard vers l’Empire aux 25 000 mondes, Fran\u00e7ois Nedelec se dirige vers des projets plus grand public chez l’\u00e9diteur Infogrames (Marco Polo, le jeu des Guignols de l’info…) et dans la division multimedia du g\u00e9ant Canal Plus. A cette \u00e9poque, le meilleur qualificatif pour d\u00e9crire l’activit\u00e9 professionnelle de Fran\u00e7ois Nedelec est sans doute : \u00ab\u00a0game designer freelance\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n